تتكاثر السرطانات من خلال التكاثر الجنسي ، مع حدوث التخصيب خارجيًا. تطلق أنثى السرطانات البيض في الماء ، ويطلق ذكر السرطانات الحيوانات المنوية لتخصيب البيض. يتطور البيض المخصب إلى يرقات ، والتي تفقس بعد ذلك وتخترق سلسلة من الذوبان أثناء نموها إلى سرطان البحر البالغ.
أثناء التزاوج ، يقترب ذكر السرطانات من أنثى السلطعون ويحاول الإمساك بها بمخالبه. ستسمح الأنثى بعد ذلك للذكر بالتزاوج أو صده بمخالبها. بعد التزاوج ، ستحمل الأنثى البويضات المخصبة على بطنها حتى تصبح جاهزة لإطلاقها في الماء. يمكن أن يختلف عدد البيض الذي تنتجه أنثى سرطان البحر اعتمادًا على نوع السرطان وحجمه ، ولكن يمكن أن يتراوح من بضع مئات إلى عدة ملايين.